Mon enfant déchiffre mais ne comprend pas ce qu'il lit : pourquoi, et comment l'aider

Déchiffrer et comprendre, deux compétences différentes

Lire, c'est à la fois identifier les mots écrits et construire le sens du texte. Cette seconde partie demande des opérations que le déchiffrage ne garantit pas : relier ce qu'on lit à ce qu'on sait déjà, deviner ce qui n'est pas écrit, suivre qui fait quoi et pourquoi. Éduscol, le site de ressources du ministère de l'Éducation nationale, le formule simplement : lire, c'est surtout comprendre.

Les fiches de l'Éducation nationale distinguent ainsi quatre profils de lecteurs : ceux qui lisent et comprennent bien ; ceux qui lisent mais comprennent mal ; ceux qui identifient mal les mots mais comprennent correctement (c'est le cas de beaucoup d'enfants dyslexiques) ; et ceux qui ont du mal avec les deux. Un enfant qui déchiffre sans comprendre n'est donc pas une exception, et ce profil demande une aide différente de celle d'un enfant qui lit lentement.

Les causes les plus fréquentes

Plusieurs raisons peuvent expliquer ce décalage, et elles se combinent souvent.

1. 1Un déchiffrage qui prend toute la place. Même s'il lit correctement, l'enfant consacre encore beaucoup d'attention à chaque mot. Selon Éduscol, les élèves dont la lecture est trop lente n'ont plus assez de ressources pour comprendre : ils arrivent au bout de la phrase sans se souvenir du début.
2. 2Des mots qu'il ne connaît pas. On peut lire un mot sans savoir ce qu'il veut dire. D'après le Cnesco, qui cite des données de la DEPP de 2015, un élève sur cinq a des difficultés liées à la connaissance de mots du langage courant à l'entrée en 6e.
3. 3L'implicite. Beaucoup d'informations ne sont pas écrites : il faut les déduire. « Il prit son parapluie » veut dire qu'il pleut. Si l'enfant ne sait pas qu'il doit chercher ces indices, il passe à côté du sens.
4. 4Une lecture « pour finir ». Certains enfants lisent pour arriver au bout de la page, pas pour comprendre. Ils ne s'arrêtent pas quand ils ne comprennent plus, parce qu'ils ne s'en rendent pas compte.
5. 5Une lecture qui devine. Éduscol décrit le « surdevineur » : l'enfant reconnaît quelques lettres et invente la fin du mot à partir du contexte. Il lit vite, mais le texte qu'il a lu n'est plus tout à fait celui qui est écrit.
6. 6Une difficulté de langage oral. Si votre enfant a aussi du mal à comprendre une histoire qu'on lui raconte, ou à raconter lui-même, la difficulté dépasse la lecture. C'est une raison d'en parler au médecin.

Un petit test à la maison pour y voir clair

Prenez deux courts passages d'un même livre, de son niveau. Lisez-lui le premier à voix haute, puis posez trois questions simples : qui, où, pourquoi. Ensuite, faites-lui lire le second seul, et posez le même type de questions.

S'il comprend bien quand vous lisez mais pas quand il lit, la difficulté vient surtout de la lecture elle-même : son déchiffrage n'est pas encore assez automatique, ou il devine. Travaillez alors la fluidité, avec des textes faciles et de la relecture, par exemple avec le défi record.

S'il ne comprend pas non plus quand vous lisez, la difficulté porte plutôt sur la compréhension en général : vocabulaire, attention, implicite ou langage. Dans ce cas, les questions et les discussions autour des histoires seront plus utiles que les exercices de vitesse, et un avis médical peut être utile si le décalage est net.

Écoutez aussi comment il lit. S'il lit d'une voix monotone, sans marquer les points ni les questions, c'est souvent le signe qu'il ne suit pas le sens. Une lecture expressive montre au contraire qu'il comprend ce qu'il lit.

Ce qui aide vraiment à la maison

Le Cnesco recommande de privilégier un enseignement explicite de la compréhension, et de le prolonger aussi longtemps que nécessaire pour les élèves qui en ont besoin. Explicite veut dire qu'on montre comment on fait pour comprendre, au lieu de seulement vérifier si l'enfant a compris. À la maison, cela se traduit par quelques gestes simples. Le vocabulaire pèse lourd dans la compréhension : retrouvez nos idées pour enrichir le vocabulaire de votre enfant.

1. 1Préparer la lecture. Regardez ensemble le titre et les images, et demandez-lui ce qu'il imagine. Un lecteur qui sait de quoi parle le texte comprend mieux.
2. 2Expliquer les mots avant qu'ils bloquent. Repérez deux ou trois mots difficiles, expliquez-les avec un exemple de la vie courante, puis laissez-le lire.
3. 3Faire des pauses pour raconter. À la fin d'un paragraphe, demandez-lui de raconter avec ses mots ce qui vient de se passer. S'il n'y arrive pas, relisez ensemble.
4. 4Penser à voix haute. Montrez-lui comment vous faites : « Tiens, il prend son parapluie, je me demande s'il pleut. » Il découvre qu'un lecteur se pose des questions.
5. 5Se faire un film. Demandez-lui de décrire la scène comme s'il la voyait : où sont les personnages, ce qu'ils font, l'heure qu'il est. Les images mentales aident à retenir.
6. 6Chercher les indices. Les questions « pourquoi » et « comment le sait-on » l'obligent à revenir au texte. C'est tout le principe de l'exercice détective des indices.

Les bonnes questions, et celles à éviter

Une ou deux questions à la fin d'une page suffisent. Un interrogatoire après chaque ligne transforme l'histoire en contrôle et lui enlève le plaisir de lire. Variez les questions : certaines dont la réponse est écrite (« Où se cache le chat ? »), d'autres qui demandent de déduire (« Pourquoi Léo ne dit rien à sa sœur ? »), d'autres enfin qui l'invitent à imaginer (« Que va-t-il se passer ? »).

Quand il se trompe, ne donnez pas tout de suite la réponse. Demandez-lui de retrouver la phrase qui l'aide : il apprend que la réponse est dans le texte, et qu'il peut la chercher seul. Et quand il répond juste, demandez-lui comment il l'a su. C'est ainsi qu'il prend conscience de sa façon de comprendre.

Pour vous entraîner ensemble, choisissez des histoires avec une énigme à résoudre, comme Détective et Cie pour les 9-11 ans, ou l'histoire de l'œuf du volcan pour les plus jeunes. Elles sont suivies de quelques questions, dont certaines demandent de deviner ce qui n'est pas écrit.

Quand en parler à l'enseignant ou au médecin

Parlez d'abord à l'enseignant : il voit votre enfant lire en classe, dans toutes les matières, et peut vous dire si la difficulté apparaît aussi à l'école. Il peut proposer une aide ciblée, et un PPRE si elle doit s'organiser sur la durée.

La Haute Autorité de santé recommande de demander un avis médical (médecin scolaire, médecin traitant ou pédiatre) lorsqu'une difficulté d'apprentissage persiste après 3 à 4 mois d'aide pédagogique adaptée, ou lorsqu'elle est sévère d'emblée. Le médecin pourra prescrire un bilan orthophonique, qui fera la part entre une difficulté de lecture, de langage ou d'attention. Notre article sur les signes d'alerte des troubles dys vous aidera à préparer ce rendez-vous. Si votre enfant lit aussi très lentement, consultez nos conseils pour l'enfant qui lit lentement.

Fluencia s'appuie sur ces principes : l'enfant lit seul une histoire à son niveau, à voix haute, l'app écoute sa lecture et lui pose des questions sur ce qu'il vient de lire, et vous recevez le point de la semaine. C'est un outil d'entraînement, qui ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un orthophoniste.

Fluencia propose 15 minutes d'entraînement par jour, en autonomie, avec des histoires qui donnent envie de lire. Essayer 7 jours

Questions fréquentes